¿Qué impacto tiene la adicción en nuestro cerebro?
Con el tiempo, el cerebro de una persona que desarrolla una adicción se adapta de manera que la sustancia o actividad buscada se vuelve menos placentera. En la naturaleza, las recompensas requieren tiempo y esfuerzo. Sin embargo, las drogas y comportamientos adictivos proporcionan un atajo, inundando el cerebro con dopamina y otros neurotransmisores. Este «ataque» de dopamina es mucho mayor que el producido por las recompensas naturales, lo que genera un placer intenso pero temporal.
El Impacto de las Drogas en el Cerebro
Las drogas adictivas pueden liberar de dos a diez veces más dopamina que las recompensas naturales y lo hacen de manera rápida y confiable. Este aumento repentino y excesivo abruma a los receptores cerebrales, lo que lleva al cerebro a producir menos dopamina o a eliminar los receptores. Este proceso es similar a bajar el volumen de un altavoz cuando el ruido es demasiado fuerte. Como resultado, la dopamina tiene menos impacto en el centro de recompensa del cerebro.
El Desarrollo de la Tolerancia y la Compulsión
A medida que la adicción progresa, las personas encuentran que la sustancia deseada ya no les proporciona el mismo nivel de placer, lo que les lleva a consumir más para alcanzar la misma «alta» de dopamina. Este fenómeno se conoce como tolerancia. En este punto, la compulsión toma el control. Aunque el placer disminuye, el recuerdo del efecto deseado y la necesidad de recrearlo persisten, manteniendo el ciclo de la adicción.
El Papel del Aprendizaje Condicionado en la Adicción
El proceso de aprendizaje también juega un papel crucial en la adicción. El hipocampo y la amígdala almacenan información sobre las señales ambientales asociadas con la sustancia deseada, creando una respuesta condicionada cada vez que la persona se encuentra con estas señales. Estos antojos (cravings) no solo contribuyen a la adicción sino que también son un factor importante en la recaída tras una sobriedad ganada con tanto esfuerzo.
Una persona en recuperación puede estar en riesgo de recaída cuando se encuentra con un lugar o un objeto asociado con su consumo anterior. Este aprendizaje condicionado explica por qué las personas que desarrollan una adicción corren el riesgo de recaer incluso después de años de abstinencia.
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